Okra, ce nom qui faisait rêver au top de l’open banking en Afrique, vient de fermer. C’est passé presque inaperçu, et pourtant : elle avait levé plus de 16,5 millions de dollars et était considérée comme l’équivalent africain de Plaid. Quelle chute, quelle leçon.
En 2020, Okra faisait rêver. La jeune pousse nigériane, fondée par Fara Ashiru Jituboh et David Peterside, levait les bras au ciel comme un nouveau champion de l’open banking africain. Elle voulait devenir le « Plaid africain », l’intermédiaire technologique incontournable entre les banques traditionnelles et les startups innovantes. Quatre ans plus tard, la réalité est tout autre : la startup a fermé ses portes, malgré une levée de fonds de 16 millions de dollars, des soutiens solides, et un marché en quête de solutions.
Alors, que s’est-il passé ? Pourquoi une entreprise aussi prometteuse, pilotée par une figure charismatique, a-t-elle disparu aussi vite ? Voici un retour complet, sans filtre, sur ce naufrage entrepreneurial.
Une vision ambitieuse, un début prometteur
Dès son lancement, Okra a captivé l’écosystème tech africain. Son ambition : bâtir une API bancaire complète, permettant aux fintechs et aux applications financières d’accéder facilement et en toute sécurité aux données bancaires des utilisateurs. En d’autres termes, permettre aux applications de parler aux banques sans frictions. Une brique technique indispensable pour faire décoller la finance numérique sur le continent.
Le marché semblait prêt. Le Nigeria, avec son dynamisme fintech, son besoin d’inclusion financière et ses millions d’utilisateurs mobiles, représentait une terre idéale. En moins de deux ans, Okra séduit les investisseurs : 3,5 millions de dollars lors d’un tour de table en avril 2020, suivi d’un Series A en 2021 de 13 millions, mené par Accel et accompagné d’investisseurs prestigieux comme TLcom Capital, Susa Ventures et plusieurs business angels de la Silicon Valley.
La trajectoire semblait toute tracée.
Une communication millimétrée… mais un produit en retrait
Dans les médias, Okra brille. La CEO, Fara Ashiru Jituboh, multiplie les interviews, les passages dans les conférences tech, les portraits flatteurs. On loue son leadership, sa vision produit, sa capacité à représenter une Afrique moderne, ambitieuse, prête à casser les codes.
Mais derrière les projecteurs, certains signaux d’alerte apparaissent. Plusieurs clients et partenaires confient ne jamais avoir pu intégrer pleinement l’API d’Okra à leurs services. Les délais techniques s’éternisent. La documentation est floue. L’équipe produit semble en sous-effectif. Pire : certaines fintechs abandonnent leur intégration, faute de support technique fiable.
L’open banking repose sur une promesse simple : fiabilité, sécurité, efficacité. Si l’outil ne suit pas, c’est tout le modèle qui s’écroule.
Une gestion des fonds qui interroge
Ce qui choque encore plus, ce sont les soupçons liés à la gestion des finances internes. Bien que rien ne prouve aujourd’hui une faute grave, les critiques sont nombreuses. Plusieurs employés rapportent une organisation floue, un manque de priorités claires, des dépenses jugées “inutiles” ou “prématurées” dans le branding, le marketing ou même les déplacements internationaux.
La startup semble avoir voulu croître plus vite que son produit. On dépense beaucoup, on communique fort, mais la base technologique ne suit pas. En résumé : le storytelling a pris le pas sur l’ingénierie.
Une fermeture soudaine, presque silencieuse
Début juin 2025, la rumeur enfle : Okra ferme. La CEO confirme sur X (ex-Twitter), dans un message sobre, que l’aventure s’arrête. Aucune communication officielle détaillée. Aucune lettre aux investisseurs. Aucune analyse publiée. Silence radio.
Les employés restants sont remerciés. Le site web devient inaccessible. Sur LinkedIn, les profils de plusieurs collaborateurs affichent la mention « anciennement chez Okra ».
Une fin brutale, presque invisible, pour une startup qui avait enflammé les espoirs.
Ce que cela révèle sur l’écosystème
La chute d’Okra n’est pas un cas isolé. Elle s’ajoute à une liste de startups nigérianes prometteuses qui n’ont pas tenu : 54gene, Payday, and co. Ce n’est pas une question d’idée ou de marché, mais souvent d’exécution. De gouvernance. De vision long terme.
L’écosystème tech africain a besoin de plus de rigueur, plus de transparence, plus de patience. Lever des millions ne suffit pas. Il faut construire des produits solides, créer de la valeur réelle, et respecter les fondamentaux d’un modèle durable.
Les investisseurs, eux aussi, doivent apprendre. Apprendre à accompagner plus que seulement financer. Apprendre à poser les bonnes questions. Apprendre à regarder au-delà du pitch parfait et du charisme des fondateurs.
En guise de leçon
L’histoire d’Okra est celle d’un rêve immense, mais d’une exécution trop fragile. C’est aussi un rappel pour tout l’écosystème africain : la tech n’est pas une course au buzz, mais un marathon de crédibilité. Derrière chaque ligne de code, il doit y avoir une promesse tenue. Derrière chaque levée, une stratégie claire. Et derrière chaque fondateur, une culture de la responsabilité.
La chute d’Okra n’est pas un échec honteux. C’est une leçon collective. À nous de la retenir.
