Au sud du Maroc, une immense installation solaire s’étend sur plus de 2 500 hectares. Le complexe Noor Ouarzazate utilise des milliers de miroirs pour produire de l’électricité à partir de la chaleur du soleil. Avec une puissance installée de 580 mégawatts, il constitue l’un des projets énergétiques majeurs du pays.
Situé à proximité de la ville de Ouarzazate, le complexe fonctionne avec plusieurs technologies solaires. Sa particularité vient notamment de l’utilisation de l’énergie solaire concentrée, une technologie qui transforme la chaleur du soleil en électricité.
Des milliers de miroirs concentrent la chaleur du soleil
Noor Ouarzazate est composé de plusieurs installations. Noor I et Noor II utilisent des miroirs paraboliques qui concentrent les rayons du soleil sur des tubes contenant un fluide caloporteur. La chaleur produite permet ensuite de générer de la vapeur. Cette vapeur entraîne une turbine qui produit de l’électricité. Noor III utilise une autre technologie. Une tour de 243 mètres se trouve au centre de l’installation. Des milliers de miroirs, appelés héliostats, suivent la position du soleil et concentrent ses rayons vers le sommet de la tour. La température peut atteindre environ 565 °C.
La centrale peut continuer à produire après le coucher du soleil
Le principal intérêt de Noor Ouarzazate ne repose pas uniquement sur la quantité de soleil disponible dans la région. Le complexe utilise aussi des sels fondus pour stocker la chaleur produite pendant la journée. Cette chaleur peut ensuite servir à produire de l’électricité lorsque le soleil a disparu.
Noor I dispose ainsi d’une capacité de stockage permettant de poursuivre la production pendant plusieurs heures. Noor II et Noor III disposent également de capacités de stockage plus importantes. Cette technologie permet à la centrale de continuer à alimenter le réseau pendant certaines périodes où les installations solaires classiques ne produisent plus. Le stockage constitue donc une différence importante avec les panneaux photovoltaïques traditionnels. Ces derniers produisent directement de l’électricité lorsque la lumière atteint leurs cellules. Noor Ouarzazate stocke une partie de l’énergie sous forme de chaleur avant de la convertir en électricité.
Un projet qui dépasse la seule production d’électricité
Le complexe Noor Ouarzazate occupe une place importante dans la stratégie énergétique du Maroc. Le pays cherche à augmenter la part des énergies renouvelables dans sa production électrique. Le solaire occupe une place centrale dans cette stratégie, aux côtés de l’éolien et de l’hydraulique. Le projet permet aussi au Maroc de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles. Selon les données citées par l’Agence française de développement, le complexe contribue également à éviter d’importantes émissions de CO₂.
Le choix du solaire concentré montre surtout que la production d’électricité renouvelable ne repose pas uniquement sur les panneaux photovoltaïques. Le stockage thermique offre une autre manière de gérer l’intermittence du soleil.
Une référence pour l’énergie solaire en Afrique
Noor Ouarzazate est devenu un projet emblématique de la transition énergétique marocaine. Son intérêt dépasse toutefois les frontières du pays. L’installation montre qu’un pays africain peut développer à grande échelle des infrastructures capables de combiner production solaire et stockage. Le projet rappelle aussi que la transition énergétique repose sur des choix technologiques. Produire davantage d’électricité renouvelable nécessite des centrales adaptées aux ressources disponibles, mais aussi des solutions capables de gérer les périodes sans production.
À Ouarzazate, le Maroc a choisi de miser sur le soleil et sur le stockage thermique. Près d’une décennie après la mise en service des premières installations, Noor Ouarzazate reste l’un des projets les plus visibles de cette stratégie.
