Wikipédia, l’encyclopédie en ligne la plus consultée au monde, connaît un ralentissement notable de son trafic. Selon la Wikimedia Foundation, les vues humaines (celles générées par de vrais utilisateurs) ont chuté d’environ 8 % sur les derniers mois. Cette baisse s’explique par deux grandes tendances : l’essor de l’intelligence artificielle et la domination croissante des réseaux sociaux comme source d’information.
L’effet de l’intelligence artificielle
Les outils d’IA changent la façon dont les internautes accèdent au savoir. De plus en plus de gens obtiennent des réponses instantanées via ChatGPT, Google Gemini, Copilot ou Perplexity, sans visiter les sites originaux. Ces systèmes utilisent pourtant souvent les données de Wikipédia pour générer leurs réponses. Résultat : le contenu reste lu… mais plus personne ne clique pour le voir. Pour Wikipédia, cela crée un paradoxe. Son savoir est plus visible que jamais, mais son site l’est de moins en moins.
Les nouveaux usages du web
Un autre facteur clé est l’évolution des habitudes de recherche. Les jeunes internautes privilégient désormais les vidéos courtes, les stories et les résumés rapides. Sur TikTok, Instagram ou YouTube Shorts, des créateurs expliquent l’histoire, la science ou la culture en quelques secondes. Ces formats remplacent la lecture longue, souvent jugée trop lente.
La recherche sur le web traditionnel recule, tout comme la consultation directe de Wikipédia.
Un modèle fragilisé
Wikipédia repose sur un modèle unique. Des bénévoles écrivent et vérifient les articles, tandis que les dons des lecteurs financent l’infrastructure. Moins de visiteurs, cela veut dire moins de dons et moins de nouveaux contributeurs. Cette tendance inquiète la Wikimedia Foundation, car elle met en péril la durabilité du projet.
De plus, le trafic non humain ; c’est-à-dire les robots et collecteurs automatiques augmente.
Ces robots puisent massivement dans les données de Wikipédia pour alimenter des systèmes d’IA, tout en consommant bande passante et énergie, sans rien donner en retour.
Pour s’adapter, la Wikimedia Foundation renforce la détection des robots et explore de nouveaux formats pour reconnecter avec les utilisateurs. Elle souhaite rendre la consultation plus fluide sur mobile, attirer les jeunes publics et encourager la participation. Des discussions sont aussi en cours sur la reconnaissance des contributions dans l’écosystème de l’IA : comment garantir que le travail des bénévoles reste visible et valorisé ?
Wikipédia insiste sur le fait que son rôle reste crucial. Même si l’accès direct diminue, son contenu reste la base de nombreux systèmes de connaissance. L’organisation veut donc défendre une idée simple : l’IA a besoin d’un savoir libre et fiable, et ce savoir doit rester accessible à tous.
Une transition à gérer
La baisse de trafic n’est pas forcément une fin, mais une transition. Le web évolue vers des usages où les gens veulent des réponses immédiates, contextualisées, parfois vocales. Wikipédia doit donc repenser sa place : non plus seulement comme un site à consulter, mais comme une source universelle d’information ouverte, intégrée à ces nouveaux outils.
L’enjeu est de taille : comment continuer à exister dans un monde où l’IA et les réseaux sociaux filtrent tout avant l’utilisateur ? La réponse passera sans doute par plus de transparence, d’adaptation technologique et de reconnaissance du travail collectif.
