La start-up américaine Perplexity AI, spécialisée dans l’IA générative, a surpris le monde numérique en annonçant une offre en numéraire de 34,5 milliards de dollars pour racheter le navigateur Google Chrome. L’information, confirmée par plusieurs médias spécialisés, intervient alors que Chrome détient plus de 3 milliards d’utilisateurs à travers le monde et reste l’outil dominant pour naviguer sur le web.
Une audace d’autant plus marquante que Perplexity est elle-même valorisée entre 14 et 18 milliards de dollars, bien loin de la somme proposée. Cette disproportion a immédiatement suscité interrogations et débats dans la communauté tech.
Le contexte : Google face à la justice américaine
Cette annonce s’inscrit dans un moment délicat pour Alphabet, maison-mère de Google. Aux États-Unis, un procès antitrust historique est en cours : un juge fédéral a récemment estimé que Google détenait un monopole illégal sur le marché de la recherche en ligne.
Parmi les solutions envisagées pour rétablir la concurrence, la cession de Chrome est évoquée par certains régulateurs. Perplexity pourrait donc profiter de cette situation pour se positionner comme repreneur potentiel. Son PDG, Aravind Srinivas, affirme vouloir « préserver l’ouverture du web » et garantir la neutralité du navigateur.
Les promesses de Perplexity
Dans son offre, Perplexity s’engage sur plusieurs points :
- Maintenir Chromium (le socle open source de Chrome) accessible à tous les développeurs.
- Respecter les paramètres par défaut choisis par les utilisateurs, notamment pour le moteur de recherche.
- Investir 3 milliards de dollars sur deux ans pour améliorer la rapidité, la sécurité et le support du navigateur.
Ces engagements visent à rassurer à la fois les régulateurs et les utilisateurs, tout en marquant une rupture avec certaines pratiques commerciales de Google.
Bluff médiatique ou stratégie réfléchie ?
Pour de nombreux analystes, il est peu probable que Google accepte une telle offre, surtout venant d’un acteur bien moins capitalisé. Mais ce geste pourrait servir plusieurs objectifs pour Perplexity :
- Attirer l’attention médiatique et renforcer sa notoriété face à des géants comme OpenAI ou Microsoft.
- Se positionner comme un défenseur de la concurrence dans le web et l’IA.
- Profiter du procès pour se placer au cœur des discussions réglementaires.
Un symbole fort pour l’avenir du web
Même si l’acquisition ne se concrétise pas, cette annonce souligne un changement de ton dans la Silicon Valley. Les start-up d’IA, encore récentes, n’hésitent plus à défier les leaders historiques de la tech, parfois sur leur propre terrain.
Reste à voir si le procès antitrust obligera Google à se séparer de Chrome… et si Perplexity pourra alors transformer ce coup d’éclat en véritable opportunité.
